L'oxygène est indispensable à la vie, et l'« oxygène médical » constitue une catégorie très particulière d'oxygène, jouant un rôle essentiel dans le maintien des fonctions vitales, les soins intensifs, la réadaptation et la physiothérapie. Quelles sont donc les sources et les classifications actuelles de l'oxygène médical ? Quelles sont les perspectives de développement de l'oxygène médical ?
Qu'est-ce que l'oxygène médical ?
L'oxygène médical est le gaz médical le plus utilisé dans les hôpitaux. Il est principalement employé en clinique pour traiter les états de choc dus à la noyade, aux nitrites, à la cocaïne, au monoxyde de carbone et à la paralysie des muscles respiratoires. Il est également utilisé pour la prévention et le traitement des pneumonies, des myocardites et des insuffisances cardiaques. Par ailleurs, face à la propagation massive de la COVID-19, l'importance de l'oxygène médical dans les traitements s'est considérablement accrue, influençant directement le taux de guérison et la survie des patients.
Initialement, la distinction entre l'oxygène médical et l'oxygène industriel n'était pas clairement établie, les deux étant obtenus par séparation de l'air. Avant 1988, les hôpitaux de tous niveaux de mon pays utilisaient de l'oxygène industriel. Ce n'est qu'en 1988 que la norme « Oxygène médical » a été introduite et rendue obligatoire, mettant ainsi fin à l'utilisation clinique de l'oxygène industriel. Comparées à celles de l'oxygène industriel, les normes relatives à l'oxygène médical sont plus strictes. L'oxygène médical doit être filtré pour éliminer les impuretés gazeuses (telles que le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, l'ozone et les composés acides et basiques) afin de prévenir les intoxications et autres risques lors de son utilisation. Outre les exigences de pureté, l'oxygène médical est soumis à des exigences plus élevées concernant le volume et la propreté des bouteilles de stockage, ce qui le rend plus adapté à un usage hospitalier.
Classification et taille du marché de l'oxygène médical
L'oxygène provient de diverses sources : oxygène en bouteilles produit par les usines et oxygène concentré dans les hôpitaux. Il existe deux types d'oxygène : liquide et gazeux. Outre l'oxygène de haute pureté à 99,5 %, il existe également de l'air enrichi en oxygène à 93 %. En 2013, l'Agence nationale des produits alimentaires et pharmaceutiques a publié la norme nationale relative aux médicaments pour l'air enrichi en oxygène (93 %), désignant ce produit sous l'appellation générique « air enrichi en oxygène ». Ce dispositif a renforcé sa réglementation et son contrôle, et est aujourd'hui largement utilisé dans les hôpitaux.
La production d'oxygène par les hôpitaux, grâce à des équipements dédiés, exige une taille d'établissement et une technologie plus poussées, et ses avantages sont plus marqués. En 2016, la branche Gaz Médicaux et Ingénierie de l'Association Chinoise des Gaz Industriels, en collaboration avec le Département des Normes du Centre de Gestion Médicale de la Commission Nationale de la Santé et de la Planification Familiale, a mené une enquête auprès de 200 hôpitaux à travers le pays. Les résultats ont montré que 49 % des hôpitaux utilisaient de l'oxygène liquide, 27 % des générateurs d'oxygène à tamis moléculaire, et certains hôpitaux à faible consommation d'oxygène s'approvisionnaient en bouteilles. Toutefois, ces dernières années, les inconvénients de l'oxygène liquide et de l'oxygène en bouteille sont devenus de plus en plus évidents. 85 % des hôpitaux nouvellement construits privilégient les équipements modernes de production d'oxygène à tamis moléculaire, et la plupart des hôpitaux plus anciens optent pour des générateurs d'oxygène plutôt que pour l'oxygène en bouteille traditionnel.
Équipements d'oxygène hospitaliers et contrôle de la qualité
L'oxygène en bouteille et l'oxygène liquide utilisés dans les hôpitaux sont produits par séparation cryogénique de l'air. L'oxygène gazeux en bouteille peut être utilisé directement, tandis que l'oxygène liquide doit être stocké, remplacé, décomprimé et vaporisé avant toute utilisation clinique.
L'utilisation des bouteilles d'oxygène pose de nombreux problèmes, notamment des difficultés de stockage et de transport, ainsi qu'un manque de praticité. Le principal problème réside dans la sécurité. Les bouteilles en acier sont des conteneurs à haute pression susceptibles de provoquer des accidents graves. Compte tenu des risques importants qu'elles représentent, leur utilisation doit être progressivement abandonnée dans les grands hôpitaux et les établissements à fort afflux de patients. Outre les problèmes liés aux bouteilles elles-mêmes, de nombreuses entreprises non qualifiées en matière d'oxygène médical produisent et vendent de l'oxygène en bouteille contenant des produits de qualité inférieure et présentant un taux d'impuretés trop élevé. Il arrive même que de l'oxygène industriel soit vendu comme de l'oxygène médical, ce qui complique la tâche des hôpitaux pour en distinguer la qualité lors de leurs achats et peut entraîner des accidents médicaux très graves.
Avec les progrès technologiques, de nombreux hôpitaux ont commencé à opter pour les concentrateurs d'oxygène.Les principales méthodes de production d'oxygène actuellement utilisées sont les systèmes de production d'oxygène par tamis moléculaire et les systèmes de production d'oxygène par séparation membranaire, qui sont largement utilisés dans les hôpitaux.
L'élément principal à mentionner ici est le concentrateur d'oxygène à tamis moléculaire. Il utilise la technologie d'adsorption modulée en pression pour enrichir directement l'air en oxygène. Son utilisation est sûre et pratique. Son utilité a été particulièrement bien démontrée pendant la pandémie.Ce système a permis de libérer les mains du personnel médical. La production et la distribution autonomes d'oxygène ont complètement éliminé le temps consacré au transport des bouteilles d'oxygène et ont accru la volonté des hôpitaux d'acquérir des générateurs d'oxygène à tamis moléculaire.
Actuellement, la majeure partie de l'oxygène produit est de l'air enrichi en oxygène (93 % d'oxygène), ce qui peut répondre aux besoins en oxygène des services généraux ou des petits établissements médicaux qui ne pratiquent pas de chirurgie critique, mais ne peut pas répondre aux besoins en oxygène des unités de soins intensifs et des chambres à oxygène à grande échelle.
Applications et perspectives de l'oxygène médical
L’épidémie a mis en évidence l’importance croissante de l’oxygène médical dans la pratique clinique, mais une pénurie d’approvisionnement en oxygène médical a également été constatée dans certains pays.
Parallèlement, les grands et moyens hôpitaux abandonnent progressivement les bouteilles d'oxygène pour des raisons de sécurité, rendant ainsi la modernisation et la transformation des entreprises de production d'oxygène indispensables. Avec la diffusion des technologies de production d'oxygène, les générateurs d'oxygène hospitaliers sont de plus en plus utilisés. Améliorer leur intelligence, réduire leurs coûts et les rendre plus intégrés et portables, tout en garantissant la qualité de l'oxygène produit, constitue un axe de développement majeur pour ces générateurs.
L'oxygène médical joue un rôle auxiliaire essentiel dans le traitement de nombreuses maladies. Améliorer le contrôle de sa qualité et optimiser son approvisionnement est devenu un enjeu majeur pour les entreprises et les hôpitaux. L'arrivée des fabricants de dispositifs médicaux a permis de développer de nouvelles solutions pour la préparation d'oxygène dans divers contextes, tels que les hôpitaux, les domiciles et les zones rurales.Les temps avancent, la technologie se développe et nous attendons avec intérêt les progrès qui seront réalisés à l'avenir.
Date de publication : 23 juin 2025